Recykling enzymatyczny plastiku Birch Biosciences
W przeciwieństwie do metalu, papieru i szkła - plastiku nie można poddawać recyklingowi w nieskończoność, bez utraty jego pierwotnych właściwości. Po kilku cyklach plastik trzeba poddać downcyklingowi, obniżając parametry, a w końcu zutylizować i to jest słaba strona tworzyw sztucznych. Nowe sposoby recyklingu mogą okazać się prawdziwym przełomem w branży.
Rewolucja w recyklingu tworzyw sztucznych
Recykling enzymatyczny plastiku Birch Biosciences. Photo Credit: Hans Reniers 
Amerykańska firma Birch Biosciences opracowuje enzymy do recyklingu tworzyw sztucznych, wykorzystując biologię syntetyczną, sztuczną inteligencję i uczenie maszynowe. Precyzyjnie dobrane enzymy działają jak specjalistyczne „molekularne nożyczki”, skutecznie rozkładając polimery tworzyw sztucznych na chemiczne składniki pierwotne, które można ponownie wykorzystać do produkcji wysokiej jakości produktów. Birch Biosciences opracowuje kompleksowy i ekonomicznie opłacalny proces biorecyklingu tworzyw sztucznych, który pozwala zredukować emisję dwutlenku węgla o 70%, umożliwiając branży tworzyw przejście na gospodarkę o obiegu zamkniętym.
Rewolucja w recyklingu tworzyw sztucznych umożliwiająca branży tworzyw przejście na gospodarkę o obiegu zamkniętym. Photo Credit: Zuzanna Szczepańska
Analizując problemy, jakie wywołują tworzywa sztuczne, łatwo dojść do wniosku, że recykling po prostu nie działa, mniej niż 9% odzyskanego plastiku trudno nazwać sukcesem. I to niezmiennie od wieolu lat. Obecny proces recyklingu mechanicznego polega na topieniu i przetwarzaniu plastiku w wysokich temperaturach, co wiąże się ze znaczną emisją gazów cieplarnianych i skutkuje jednocześnie produkcją plastiku o niskiej jakości po wysokich kosztach. Ten model trudno będzie pogodzić ze zrównoważonymi celami rozwoju, nie wspominając o zwykłym marnotrawstwie.
Enzymy i AI pomagają w depolimeryzacji plastikowych odpadów i ponownej polimeryzacji nowych tworzyw
Tworzywa wciąż są i pewnie jeszcze długo będą, potrzebnym, przydatnym i trudnym do zastąpienia surowcem, ale bez rozwiązania problemu z ekologicznym recyklingiem i przejścia na gospodarkę o obiegu zamkniętym, ich obecność w naszym życiu będzie zbyt kosztowna dla atmosfery, środowiska i klimatu.
Rozwiązanie na szczęście już jest, firma Birch Biosciences opracowała i rozwija technologię recyklingu plastiku z wykorzystaniem enzymów, które działają w niskich temperaturach, rozkładając polimery tworzyw sztucznych na monomerowe składniki. Te można od nowa polimeryzować, tworząc nowe produkty wysokiej jakości, rezygnując z ropy naftowej lub gazu. Co ważne, ten proces można powtarzać praktycznie bez końca, wprowadzając do branży tworzyw sztucznych prawdziwą gospodarkę o obiegu zamkniętym. W zamian dostajemy:
- Zmniejszenie emisji dwutlenku węgla związanej z recyklingiem plastiku o przeszło 70%
- Tworzenie plastiku z recyklingu o jakości równoważnej do nowego plastiku
- Produkcja plastiku z recyklingu po kosztach równych lub niższych niż w przypadku plastiku poddanego recyklingowi mechanicznemu
- Zwiększenie różnorodności produktów z tworzyw sztucznych, które można skutecznie poddać recyklingowi
Obecnie Birch Biosciences koncentruje się na inżynierii enzymów dla tworzyw PET, czyli popularnych butelek na napoje, a także odzieży poliestrowej oraz tworzyw poliuretanowych, jak pianki do mebli, wypełniacze i izolacje. To wystarczająco szeroki segmet rynku, abyśmy mogli odczuć realny wpływ technologii enzymatycznej recyklingu tworzyw sztucznych na nasze życie i środowisko naturalne. Poza zmniejszeniem ilości trudnych odpadów, zmniejsza się również presja na wydobycie paliw kopalnych oraz łączna emisja gazów cieplarnianych, zbliżając nas do modelu gospodarki zrównoważonej.
Technologia recyklingu plastiku Birch Biosciences z wykorzystaniem enzymów rozkładających polimery tworzyw sztucznych na monomerowe składniki